Fondée en 2009, l'université Rhein-Waal, dont les deux pôles se trouvent à Clèves et à Kamp-Lintfort, est un établissement relativement jeune. Néanmoins, ses 28 filières d'études permettent déjà aux quelque 5 000 étudiants de bénéficier de cursus attrayants dans un cadre urbain. Sur le site principal de Clèves, un tout nouveau campus a été créé à cet effet, formant une véritable « ville dans la ville », au sein du port.
À l’endroit où les bateaux et les entrepôts dominaient autrefois le paysage, on trouve aujourd'hui des amphithéâtres, des laboratoires animés par l’effervescence de la vie estudiantine. Au total, 19 nouveaux bâtiments ont été construits sur les quelque 48 000 mètres carrés du port de Clèves. Une bibliothèque, un centre de langues, un centre de services aux étudiants, des amphithéâtres, un restaurant universitaire et douze bâtiments d'instituts sont à la disposition des étudiants.
La création du nouveau campus de l’Université Rhein-Waal fut relativement simple. Une fois que Clèves a été choisie pour accueillir une université, il n'a pas fallu plus de dix mois pour qu’une procédure d’appel d’offres soit lancée à l'échelle européenne. Le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie a investi 126 millions d'euros dans le campus construit par la région de Clèves. Et la ville de Clèves a veillé à ce que les préparations nécessaires soient effectuées dans l'ancien port pour la construction des nouveaux bâtiments.
L’idée de base des plans réalisés par le cabinet hambourgeois nps tchoban voss architekten, en collaboration avec le cabinet Hülsmann & Thieme Architekten, de Clèves, ainsi que l’agence de paysagistes Kleve, und Prof. Junker + Kollegen Landschaftsarchitektur de Bramsche, qui avaient remporté l’appel d’offres, était de proposer une « ville dans la ville » Le canal Spoy, axe fluvial et centre imaginaire, trace une ligne centrale. Les bâtiments neufs construits pour l'université ont été disposés en rangées modulaires de part et d'autre du canal. Trois autres bâtiments abritent des espaces primordiaux : le centre des amphithéâtres à l'est, relié au site créatif XOX, le Wissenspeicher (littéralement « réservoir de connaissances ») de la bibliothèque, le Centre de langues et le Centre de recherche, ainsi que le restaurant universitaire situé près du bassin de retournement, avec sa terrasse et son toit accessible.
Ancien entrepôt de la Allgemeine Speditionsgesellschaft AG, le Wissensspeicher, classé monument historique, marque de sa hauteur imposante et de son architecture en briques distinctive le centre, visible de loin, du nouveau complexe universitaire. Puisque les façades des nouveaux bâtiments sont orientées vers le canal, l'ensemble du campus, tout en longueur, s'ouvre sur les environs comme une petite ville aux contours bien définis. La bibliothèque symbolise une sorte de « mairie dans la ville », tandis que le centre d'amphithéâtres tourné vers l'est est un lieu de communication et de rencontres particulièrement fréquenté.
14 500 mètres carrés de toitures soumises à des contraintes très diverses, le tout sous le signe du développement durable : Grâce aux propriétés uniques des membranes d'étanchéité EVALASTIC®, un seul système a suffi à étancher l'ensemble du campus. EVALASTIC® est résistante aux racines et aux rhizomes (testée par la Forschungsgesellschaft Landschaftsentwicklung Landschaftsbau e. V. (FLL), littéralement « Société de recherche de développement des paysages ») et a donc pu être utilisée non seulement pour les surfaces recouvertes de gravier, mais aussi pour le toit du restaurant universitaire, qui a été végétalisé et dispose d'une terrasse.
